JR総武線平井駅から歩くこと約三分、ゆりのき橋通りに抜ける商店街に居酒屋(野呂間)がある。
白髪の九一分け頭に紺の作務衣姿、風貌は政治家・石原慎太郎にうり二つ。
声もよく似て、破顔一笑すると目がなくなるところもそっくりだ。
カウンターに腰をおろし酒の品書きを見た。
新潟県上越市の地酒「雪中梅」がある。
酒蔵は高田平野の東緑、古代には東大寺領荘園が営まれた稲作地帯に所在。
東頸城丘陵西端の里山を水源とする軟水の井戸水と、伝統的な手作り麹で酒を醸す。
柔らかく淡麗辛口の酒質が特長。
手書きの品書きに本日の魚が書かれている。
この日はマグロ、タイ、コチ、ヒラメ、タコ、イワシが揃う。
主人一押しであるイワシをいただくと、申し分ない脂ののり、もちろん青魚特有の臭みは感じない。
イワシは日本全国で獲れるから、一年中脂がのった旬の時期を追いかけて獲ることができる。
旬はほとんど通年。
ここは地元の常連客が通う家庭的な居酒屋だ。

およそ30年ほど前か。
いわゆる地酒ブームを契機に、高級な大吟醸などが出回り始めると、良い酒は燗せず冷やで飲む風潮がおき、「この酒はお燗できません」と言い始める店も現れた。
理由を聞くと「香りが飛びます」。
「バカ、香りを立てるために燗するんじゃないか」と言っても、酒を知らない客だという顔だ。
「お燗して飲んだことあるの？」
「いえ……もったいない」
試してもないことを強制するな。
しかしこれ以来、日本酒は冷蔵庫保存の冷酒で飲むのが普通になり、気取ってワイングラスで出す所も現れた。
もちろん冷やしたままの方がおいしい酒もある。
まずは一杯、冷酒でいこう。
そして、お燗も飲もう。

★メニュー「値段は訪問時。現在とは誤差があるかもしれないので参考までに」★

山かけ300円
里芋煮400円
いかバター500円
豚肉とねぎ炒め600円
びんビール500円
雪中梅 1合600円